在沼澤環(huán)境中，有機草炭土是死亡植物殘留物不完全分解的積聚物，泥炭化過程是成煤的階段。泥炭含碳量50-55%，熱值3000-4000大卡/公斤，硫含量小于0.14%，廣泛應用于發(fā)電和城市供熱。泥炭有機質(zhì)、腐殖酸含量高，苔蘚和草本泥炭纖維含量豐富，疏松多孔，通風透水性好；泥炭比表面積大，吸附螯合能力強，離子交換能力強，鹽分平衡控制能力強；泥炭腐殖酸自由基可氧化為醌，還原為酚，具有較高的生物活性和生理刺激作用。泥炭無病菌、蟲卵和草籽，屬于綠色天然有機材料，是現(xiàn)代化、工廠化農(nóng)業(yè)和環(huán)境修復整治不可缺少的礦物原料。顯然，泥炭不僅是一種優(yōu)質(zhì)能源礦產(chǎn)資源，而且是一種特殊的優(yōu)質(zhì)、有機、非金屬礦產(chǎn)資源。

泥炭根據(jù)成礦條件和造炭植物的種類不同，可分為苔蘚泥炭、草本泥炭和木本泥炭三大類。苔蘚泥炭主要分布在寒冷的溫度帶地區(qū)，造炭植物殘留物以泥炭蘚為主，分解度小于30%，有機質(zhì)含量90%以上，纖維豐富，結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，主要用于能源和園藝工業(yè)。草本泥炭主要分布在中溫帶地區(qū)，有機質(zhì)含量50-60%，腐植酸含量30-35%，分解度30-50%，主要用于苗木生產(chǎn)、土壤改良和景觀綠化。木本泥炭主要分布在熱帶亞熱帶地區(qū)，有機質(zhì)含量60-90%，腐植酸含量50-80%，分解度50%以上，主要用于肥料和腐植酸生產(chǎn)。